Los cánceres de cabeza y cuello son una importante causa de morbimortalidad y constituyen un 3 % de todas las muertes por neoplasia a nivel mundial. En Colombia las estadísticas son escasas lo que dificulta su abordaje.
“Este cáncer se trata de un grupo heterogéneo de tumores que se originan -en su mayoría- en células de la boca, laringe, faringe y cavidad sinonasal; localizaciones donde predominan las células escamosas” Afirma Carolina Arenas, Candidata a PhD en Oncología, docente de la Universidad El bosque.
En términos generales, los cánceres de cabeza y cuello se diagnostican en pacientes adultos mayores con antecedentes de abuso de tabaco y alcohol. No obstante, recientemente se ha visto un repunte de casos en jóvenes entre los 30-45 años con infecciones por virus del papiloma humano; esto último relacionado con algunas prácticas como el sexo oral. Otras causas conocidas de cánceres de cabeza y cuello incluyen: susceptibilidad genética, infección por Ebstein Barr, polución en el aire, dietas altas en grasas y dietas bajas en frutas/verduras.
Respecto a los síntomas, los afectados presentan dolor y ulceración en la cavidad oral, dolor de garganta, ronquera, dolor de oído, masa en cuello, infecciones sinusales que no mejoran y pérdida de peso inexplicada.
El diagnóstico requiere un examen detallado de la cavidad oral, una endoscopia, estudios de imagen (tomografías, resonancias de cavidad oral y cuello) y radiografía de tórax. Luego de que se ubique la masa es necesario la realización de una biopsia con el fin de determinar el tipo histológico del cáncer y es imperativo establecer además el estadio del tumor, para así determinar el manejo.
“El tratamiento depende del tipo de cáncer, el estadio del mismo y la edad del paciente. La cirugía en los tumores de estadio temprano puede ser curativa, y se ha registrado una buena respuesta a la radioterapia y a la quimioterapia combinada luego de la resección quirúrgica en estadios más avanzados” confirma Arenas.
Vale la pena mencionar que alrededor de un 65% de estos cánceres recurre o desarrolla una enfermedad metastásica; sin embargo, en los últimos años la inmunoterapia ha resultado exitosa en algunos pacientes con cáncer metastásico. Quizás lo más importante para mejorar la sobrevida en este tipo de tumores es el diagnóstico temprano.
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