El ingenio espacial EUTELSAT
172B construido por Airbus para Eutelsat, uno de los principales operadores de
satélites del mundo, ha alcanzado la órbita geoestacionaria rompiendo el récord
de la elevación eléctrica a órbita (EOR, por sus siglas en inglés) más rápida
de un satélite.
EUTELSAT 172B fue lanzado a bordo de un Ariane 5 desde
Kourou, en la Guayana Francesa, el 1 de junio de 2017. El centro de control de
naves espaciales de Airbus en Toulouse tomó el control durante las primeras
operaciones, la inicialización y el despliegue de los paneles solares y de los
brazos de la propulsión eléctrica. A continuación, realizó las pruebas
iniciales antes del comienzo de la fase de elevación eléctrica a órbita, que
tuvo lugar el 8 de junio. Durante esta fase de cuatro meses, los propulsores
eléctricos impulsaron el satélite de manera suave y eficiente hasta la órbita
prevista consumiendo casi seis veces menos masa de combustible que un satélite
con propulsión química.
Tras finalizar las pruebas en órbita de la carga útil y
desplazarse hasta su posición operativa a cargo de los equipos de Eutelsat,
está previsto que el satélite entre en servicio comercial en noviembre para
proporcionar telecomunicaciones mejoradas, banda ancha en vuelo y servicios de
retransmisión en la región de Asia-Pacífico. Se espera que su vida útil exceda
los quince años gracias a la utilización de propulsión eléctrica para la
elevación y el mantenimiento de la órbita.
“Somos la primer empresa que demuestra la propulsión
eléctrica total en satélites de este tamaño y capacidad, permitiendo su
lanzamiento de la manera más rentable. Además, gracias al diseño del sistema,
la estrategia de operación y la tecnología de propulsión de plasma que
implementamos, hemos completado la elevación eléctrica a órbita -desde la
órbita estándar de transferencia a la órbita geoestacionaria- más rápida hasta
la fecha. Esto permitirá a Eutelsat poner en servicio su satélite eléctrico en
tiempo récord”, manifestó Nicolas Chamussy, responsable de Space Systems en
Airbus.
Yohann Leroy, Chief Technical Officer de Eutelsat,
añadió: “EUTELSAT 172B confirma la relevancia de la adopción temprana por parte
de Eutelsat de la tecnología de propulsión eléctrica para optimizar la
inversión. Combinando la propulsión eléctrica, la capacidad de alto caudal de
datos, los brazos robóticos y las técnicas de impresión en 3D, nuestro nuevo
satélite también refleja la capacidad de Europa para agrandar las fronteras de
la innovación y así incrementar la competitividad de nuestro negocio. Esperamos
poner el EUTELSAT 172B en servicio el próximo mes para nuestros clientes en la
región de Asia-Pacífico.”
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